老北京有句俗语叫：“东富西贵，南贱北贫。南城茶叶，北城水。”所谓“东富西贵”，是指东城西城富贵人家多。最早记载“东富西贵”的文献是清末学者震钧著《天咫偶闻》，“京师有谚云：‘东富西贵’，盖贵人多住西城，而仓库皆在东城。”所谓“南贱北贫”，指南城和北城的居民中贫贱之家较多，这是旧北京的写照。“南城茶叶，北城水”，大概意思是说南城茶好，北城水好。
东富——西贵
“东富西贵”折射出来的是区域文化特征，反映的是旧时北京一种特殊的区域文化现象，同时也折射出老北京内外城商业、经济、政治、文化分布的基本状况。西城的王府、官邸、富家宅第数量之多，在京城形成一道独特的风景，西城文化也最能体现皇家所独有的“贵气”。
位于什刹海前海西街的恭王府
冯其利著的《寻访京城清王府》叙述京城王公府邸132处，包括亲王府、郡王府、公主府，还有贝勒、贝子的宅第等，其中位于西城的有70处。清代共有十三位皇帝，有118位皇子。其中被封为亲王、郡王的53人，被封为贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军的有24人。他们的王府宅第80%以上是设在西城的。
“东富”之说有两个理由。一是东城多有旧京仓场。当年京城号称有13仓：朝阳门内有禄米仓、南新仓、旧太仓、富新仓、兴平仓;东直门内有海运仓、北新仓;朝阳门外有万安仓、太平仓;东便门外有裕丰仓、储济仓;德胜门外有本裕仓、丰益仓。这13仓中，有7仓是位于东城的。
位于东四十条的南新仓
二是东城金融业比较发达，这也是“东富”的一个标志。当年有四大恒金店，分别是：恒兴、恒利、恒和、恒源。外国人开设的银行也多在东城，如英国的汇丰银行、麦加利银行、日本横滨的正金银行、法国的东方汇理银行、中法银行、德国的德华银行、比利时的华比银行、美国的花旗银行等。
位于东交民巷的正金银行旧址
当然，震钧所说的“仓库皆在东城”，也不十分确切。西城历史上也有仓库，如西什库、太平仓、王府仓、米粮库等。西城金融业也是比较发达的，西交民巷就是北京最早的金融街。
南城茶叶——北城水
老北京加工茶叶的作坊多在南城，茶庄也多。南城茶庄多是自产自销，售价相对便宜。而且所售茶叶品种繁多，品质优良。
清代，北京有六大茶庄之说。他们是：吴裕泰、张一元、吴肇祥、汪正大、汪元昌、正兴德，其中有四家是开在南城的。如今，百年老店只剩下吴裕泰茶庄、张一元茶庄和正兴德茶庄了。其中：吴裕泰茶庄创办于光绪十三年(1887年)，张一元茶庄创办于光绪二十六年(1900年)，正兴德茶庄创办于光绪二十三年(1898年)。
此外，在北京发展史上，文人多居南城。柴米油盐酱醋茶七件事，是过日子必不可少的，但对文人来说，茶最重要。以茶代酒，客来敬茶，以茶会友，是从文人兴起的。因为文人聚居南城，而文人中南方人又居多，多有饮茶的爱好。因此，在南城开业的茶庄多，销量也大。
如今的马连道茶叶一条街
老北京南城的茶馆也多。1939年出版的《最新北京游览指南》记载当时著名茶馆有：德昌茶社(天桥)，德意轩(天桥)，暢园(王广福斜街)，瑞云茶社(天桥)，春华园(天桥)，桃园茶社(王广福斜街)，同乐园(门框胡同)。
不过北城的茶馆也不少，有大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆等，不同阶层的人物都在茶馆相聚。书茶馆就是带演评书、曲艺的茶馆，有的还演京剧，主要顾客是些闲人，来此品茗听书。清茶馆是以卖茶为主，从早晨开到晚上，一天不断。早上来此喝茶的以找活儿干的手艺人为多，如“窝脖儿”(搬运工)及厨工、瓦匠之类的手艺人喜欢在茶馆里“候工”，如果找人干活，也到这里来，这时的茶馆好像一所职业介绍所。
老北京茶馆风情
什刹海一带有大茶馆，也有野茶馆。野茶馆以幽静清雅为主。开茶馆者并不标榜自己弘扬“茶文化”，经营茶馆不过是养家糊口，因此“摆开八仙桌，招待十六方”，“开茶馆，图兴旺，江湖义气第一桩”。
饮茶讲究用水。古人云:“精茗蕴香，借水而发，无水不可与论其茶也。”老北京讲“南城茶叶，北城水”，还有一层意思就是：如果用南城的好茶，沏于北城的好水，那才清香甜美。北城水质为什么好，好在哪里呢?
有一种说法是北城地下水质好是受西山玉泉水脉的影响。据说乾隆皇帝爱喝茶，为了评定水质的优劣，他曾命工匠制做了一个银斗，用来量度全国名泉，并根据水的轻重判定水的好坏。测量的结果是：北京玉泉山每斗净重一两，塞上伊逊泉水也重一两，并列第一。
位于京西玉泉山的玉泉
西山玉泉水泡茶虽好，但不易得。过去北京没有自来水，皇家用的水是每天派人驾御水车去玉泉山取来的泉水，民间百姓饮水就只能依赖井水了。老北京全城原有水井1258眼，其中苦水井居多，唯在长河沿岸、什刹海周边，以及德胜门、安定门一带有许多甜水井。由此也就有了“南城茶叶，北城水”一说。
来源：《北京档案》杂志、北京市档案馆、北京茶世界
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